Фамилия Шипелько — яркий пример украинской модели фамилий на -ко, которая в XVII–XVIII веках была распространена в среде казачества и крестьянства Левобережной Украины. Суффикс -ко в таких фамилиях часто выполнял уменьшительную или обиходную функцию, превращая прозвище в фамилию рода. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, украинские фамилии на -ко не указывали на принадлежность отцу (то есть не были патронимическими в строгом смысле), а скорее фиксировали устойчивое прозвище, которое «прилипало» к человеку и его потомкам.

Основа фамилии — «шипель». Здесь возможны два основных, не исключающих друг друга, толкования. Первое: «шипель» — это диалектное название шипа, колючки, острого предмета. В этом случае прозвище Шипель мог получить человек с колким характером, острый на язык или, напротив, внешне похожий на колючку — худой, жилистый. Второе, более специфическое: в южнорусских и украинских говорах «шипель» или «шипёлка» означало свисток, дудку, а также процесс шипения, свиста. Тогда прозвище могло относиться к человеку с сиплым или свистящим голосом, либо к тому, кто мастерил свистки. В украинском языке есть и глагол «шипіти» — шипеть, что тоже даёт прозвище по звуковой характеристике.

Географически фамилия Шипелько наиболее плотно закреплена в западных и центральных областях Украины — на Волыни, в Хмельницкой, Винницкой, Житомирской областях. Встречается она и в Беларуси, но реже. Это указывает на то, что фамилия сформировалась именно на украинской этнической территории, а не в результате миграции на восток. Интересно, что в польских метрических книгах XIX века встречается вариант Szypelko — с буквой «ы» (y), что отражает местное произношение и польскую орфографию.

Редкость фамилии — в её словообразовательной прозрачности. В отличие от более частых Шипов, Шиповаловых или Шипко, где корень легко связывается с растением или инструментом, Шипелько сохраняет архаичный суффиксальный элемент -ель, который в украинском языке давал прозвища по действию или предмету (ср. Сопель, Кудель, Копель). Поэтому предок носителя фамилии, скорее всего, был не просто «шипуном» или «колючкой», а человеком, чья особенность выражалась именно через это слово — возможно, он шипел при разговоре, или его прозвали так за звук, который он издавал при работе. Социальная среда — рядовые казаки, ремесленники или крестьяне, без явной привязки к дворянству.