Фамилия Шипелева — женская форма фамилии Шипелев, и её происхождение напрямую связано с мужским прозвищем Шипель. В основе лежит древнерусское слово «шипеть» или «шип», но не в прямом звукоподражательном смысле, а как характеристика человека. В народных говорах «шипелой» или «шипуном» называли ворчливого, брюзгливого человека, того, кто постоянно недоволен и «шипит» по пустякам. В некоторых диалектах слово «шипель» могло относиться к человеку с хриплым или сиплым голосом — отсюда и прозвище, данное по характерной особенности речи.

Менее распространённая, но возможная версия связывает фамилию с профессиональным прозвищем. В северных и сибирских говорах «шипель» — это не только человек, но и название особого вида рыболовной снасти или приспособления для плетения сетей. Если предок был рыбаком или мастером по изготовлению сетей, его могли прозвать Шипелем по орудию труда. Однако эта гипотеза уступает первой по вероятности: прозвища по характеру давали гораздо чаще, чем по редкоупотребительному инструменту.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Шипелев — это «сын Шипеля», то есть потомок человека с таким прозвищем. Фамилия относится к типичной для русских фамилий модели на -ев/-ов, образованной от прозвищ, оканчивающихся на мягкий согласный. Географически фамилия Шипелева встречается преимущественно в центральных и северных областях России, особенно в Вологодской, Архангельской и Кировской областях — там, где слово «шипель» в значении «ворчун» сохранялось в диалектах дольше всего.

Стоит отметить, что фамилия Шипелев (и Шипелева) не имеет отношения к известным дворянским родам — это крестьянская или мещанская фамилия, образованная от бытового прозвища. В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские люди с этой фамилией в переписных книгах северных уездов. Таким образом, предок современных носительниц фамилии Шипелева, скорее всего, был простым человеком, получившим меткое уличное прозвище за свой нрав или голос.