Фамилия Шипелин — яркий пример того, как прозвище, данное по голосу или манере речи, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит глагол «шипеть». Прозвище Шипела или Шипель могли дать человеку с шипящим, негромким голосом, тому, кто говорил с присвистом или сипло. В русских говорах слово «шипела» имело и более конкретное значение — так называли змею, но вряд ли прозвище напрямую связывали с пресмыкающимся: скорее, это была метафора характера (злой, язвительный человек) или всё той же манеры говорить.

Модель образования проста: суффикс -ин указывает на принадлежность. Шипелин — «сын Шипелы» или «человек из семьи Шипелы». Такие фамилии на -ин типичны для северных и центральных областей России, где прозвища на -а были особенно распространены. Фамилия недворянская, крестьянская или мещанская: её носители — потомки простых людей, которых окрестили за характерную особенность.

Интересно, что фамилия Шипелин встречается в двух основных ареалах: на Вятке (современная Кировская область) и в Поволжье, особенно в бывшей Симбирской губернии. Вятские говоры вообще богаты на фамилии, образованные от звукоподражательных глаголов (Шипилов, Сопелов, Храпков), и Шипелин вписывается в этот ряд. Встречается также вариант Шипилин — с буквой «и» в корне, но это уже другое гнездо: там основа могла быть от «шип» (шип на растении) или от «шипить» (брызгать слюной при разговоре). Шипелин же более однозначно привязан к «шипению».

Словарь Б. Унбегауна относит такие фамилии к группе, образованной от прозвищ, характеризующих физические качества или поведение человека. Никакой сложной этимологии тут нет — корень прозрачный, суффикс типичный. Единственный нюанс: прозвище могло звучать не как Шипела, а как Шипель — с мягким знаком на конце (сравните: «метель»). В таком случае фамилия Шипелин — это «сын Шипеля», а само прозвище могло быть образовано от диалектного слова «шипель» — тот, кто шипит. Но оба варианта ведут к одному и тому же исходному смыслу.