Фамилия Ширдатов — одна из тех, где корень не сразу бросается в глаза, а суффикс подсказывает социальный срез. Перед нами типичная фамилия на -ов, образованная от прозвища или имени Ширдат. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Ширдатов буквально значит «сын Ширдата» или «из рода Ширдата». Такая модель была распространена в основном среди крестьян и мещан, реже — среди духовенства, но почти не встречалась у дворян, у которых преобладали фамилии на -ский.

Самое интересное — основа Ширдат. Скорее всего, это сложное слово, состоящее из двух частей. Первая часть «шир» — тюркский корень со значением «лев», «сильный», «храбрый». Он хорошо известен по именам вроде Ширван или Ширали. Вторая часть «дат» — тоже тюркская, от персидского «дад» (дал, подарок) или от тюркского «дат» (ровесник, друг). Вместе Ширдат можно перевести как «подаренный львом» или «рожденный для силы». Это имя-пожелание, типичное для народов Поволжья и Средней Азии, где такие составные имена были в ходу.

Откуда фамилия могла попасть в русскую среду? Вероятнее всего, через татар или башкир, принявших православие. В XVI–XIX веках многие тюркские имена адаптировались к русской фамильной системе: имя Ширдат становилось основой, а суффикс -ов закреплял фамилию. Географически носители фамилии Ширдатов чаще всего встречаются в Татарстане, Башкортостане и соседних областях — Оренбургской, Челябинской. Встречается она и у чувашей, которые также заимствовали тюркские имена.

Есть и другая, менее вероятная версия — что Ширдат это искаженное русское прозвище от «широкий дать» (широко дающий), но она слаба: в русских говорах нет устойчивого сочетания «ширдат», а тюркская этимология объясняет форму без натяжек.

В дореволюционных документах фамилия могла записываться по-разному: Ширдатов, Шердатов, Ширдатовъ. Вариант с «е» (Шердатов) встречается реже, но тоже возможен — из-за аканья или диалектного произношения. В целом, Ширдатов — яркий пример того, как тюркское имя, пройдя через русскую фамильную машину, сохранило свой смысл, но поменяло сословную окраску: из личного имени оно стало родовым знаком.