Фамилия Ширкоренко — яркий пример украинской модели фамилий, указывающей на происхождение от прозвища или имени по отцу. Суффикс -енко, характерный для Поднепровья и Левобережной Украины, означает «маленький», «сын» или «потомок». В этой модели Ширкоренко буквально — «сын Ширкора» или «потомок того, кого прозвали Ширкор».

Основа фамилии составная: шир- и -кор. Первая часть, «шир-», скорее всего, восходит к прилагательному «широкий». В древнерусском и украинском языках это слово означало не только физическую ширину, но и широту души, размашистость, щедрость или даже небрежность. Вторая часть, «-кор», может быть сокращением от имени Корней (Корнилий) или от прозвища Кор, которое в южнорусских говорах иногда давали человеку с коренастой фигурой или упрямым характером.

Таким образом, прозвище Ширкор могло означать «Широкий Корней» или «Широкий, как корень». В народной ономастике такие двукорневые прозвища (наподобие Кривонос, Сухоруков) не редкость: они давались по яркой внешней черте или поступку. Возможно, предок носителя фамилии был человеком видным, широкоплечим, или же, напротив, его так прозвали иронично — за худобу.

Географически фамилия Ширкоренко тяготеет к центральным и восточным областям Украины, особенно к Полтавщине и Черкащине. В этих краях фамилии на -енко в XVII–XVIII веках стали массовыми среди казачества и крестьянства, вытесняя старые патронимы. Это значит, что предки Ширкоренко, скорее всего, были не шляхтой, а свободными людьми — казаками или мещанами, у которых фамилия закрепилась как родовое имя.

В русском языке фамилия сохранила своё украинское звучание и не склоняется по падежам в женском роде (Ширкоренко). Встречаются варианты написания с одной «р» (Шикоренко), но исходная форма с удвоенной «р» точнее передаёт составную основу. Если отбросить суффикс, то по прозвищу Ширкор можно реконструировать и другие фамилии — Ширкоренков, Ширкорчук, но именно форма на -енко осталась самой распространённой.