Фамилия Широкопытов — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по его физической особенности, превратилось сначала в родовое имя, а затем и в наследственную фамилию. В её основе лежит словосочетание «широкий пыт» — так в старину называли широкую, массивную ступню или ногу. Человек с такой внешностью и получил прозвище Широкопыт, а его потомки стали Широкопытовыми. Формант -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ и имён, отвечая на вопрос «чей?» — то есть сын Широкопита.

Интересно, что слово «пыт» в значении «нога» или «ступня» сегодня почти вышло из употребления, но в диалектах и старой лексике оно встречается. В некоторых говорах «пыт» означало не только ногу, но и след, отпечаток — отсюда и глагол «пытать» (первоначально «искать след»). Таким образом, Широкопытов — это фамилия-портрет, которая сразу описывала внешность своего первого носителя: крупного, ширококостного человека с большими ступнями.

В отличие от многих фамилий, образованных от прозвищ по профессии или чертам характера, Широкопытов закрепляет именно физический признак. Такие прозвища были очень конкретны и наглядны — их давали в деревнях, где каждый знал друг друга в лицо. Сословная принадлежность первых Широкопытовых, скорее всего, была крестьянской или посадской: фамилия не содержит дворянских суффиксов (-ский, -цкий) и не восходит к географическому названию.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит в ряду однокоренных, но редких: Широконогов, Широконожкин, Широкоплечий. Однако «пыт» — более архаичная и локальная основа, что делает Широкопытовых носителями очень старого, диалектного слова. В современных справочниках эта фамилия встречается нечасто, что говорит о её относительной редкости и, возможно, о происхождении из одной или нескольких родственных ветвей.