Фамилия Широкопыт — один из ярких примеров русских «говорящих» прозвищ, которые закрепились в качестве родового имени. Её основа — прилагательное «широкий» и существительное «копыто». В отличие от большинства фамилий на -ов/-ев, образованных от крестильных имён или профессий, эта фамилия напрямую описывает внешнюю или поведенческую особенность человека.

Прямое значение прозвища Широкопыт — «тот, у кого широкие копыта». Однако в крестьянской среде это не обязательно относилось к человеку. Чаще так дразнили того, кто косолапит, широко ставит ноги при ходьбе, неуклюже ступает. В северных и сибирских говорах слово «копыто» могло иронично обозначать и сапог, и ступню большого размера. Таким образом, прозвище мог получить человек с крупной стопой или тяжёлой, «медвежьей» походкой.

Вторая, менее очевидная версия, связывает фамилию с миром животных. Прозвище Широкопыт могли дать пастуху, конюху или охотнику, который отличался знанием лошадей или диких копытных. В этом случае фамилия образована не от внешности человека, а от его ремесла: «Широкопыт» — тот, кто имеет дело с ширококопытным скотом (например, с лошадьми определённой породы). Эта гипотеза слабее, так как в русской ономастике прозвища, образованные от инструмента или объекта труда, обычно принимают форму «Кузнецов» или «Пастухов», а не прямого описания животного.

Суффикса в фамилии нет — она бессуффиксная, что для русских фамилий редкость. Обычно такие прозвища (Широкопыт, Кривонос, Долгорукий) застывали в форме прилагательного или существительного и передавались по наследству без изменения. Географически фамилия тяготеет к северо-востоку России: в документах XIX века она встречается в Вятской, Пермской и Костромской губерниях. В этих краях прозвища, описывающие походку или физические недостатки, были особенно живучи.

С точки зрения сословной принадлежности, Широкопыты — почти поголовно крестьяне. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В ревизских сказках середины XIX века носители фамилии записаны как государственные крестьяне, реже — как однодворцы. Фамилия не получила широкого распространения и осталась редкой, что делает её особенно ценной для генеалогического поиска: найти своих Широкопытов проще, чем Ивановых.