Фамилия Широкорадов — один из тех случаев, когда прозвище предка почти не скрыто, а вынесено прямо в основу. В её центре — прилагательное «широкий». Но не в переносном смысле «широкой души», а скорее в прямом, описательном: широкоплечий, плотный, дородный человек. В русских говорах «широкорадый» означало «имеющий широкий ряд» — например, широкий шаг, широкую поступь, или же «широкий в рядах» (в плечах). Так могли прозвать крепкого, кряжистого мужика, который выделялся статью.

Модель образования типична для русских фамилий: основа «Широкорад» плюс патронимический суффикс -ов. Фамилии на -ов чаще всего получали дети по отцу: Широкорадов — буквально «сын Широкорада». Прозвище Широкорад, в свою очередь, сложено из двух корней: «широк-» и «-рад». Второй корень — «ряд» в древнерусском звучании (через «рад»). Сравните: «радить» — заботиться, устраивать, но в прозвищах «ряд» означал порядок, строй, согласие. Впрочем, здесь «рад» — это именно «ряд» в значении «линия, строй»: широкий ряд плеч или широкий ряд в поле.

Географически фамилия привязана к южнорусским и центральным областям. В документах XVII–XVIII веков Широкорадовы встречаются среди однодворцев и служилых людей по южной засечной черте — в Тульской, Рязанской, Воронежской губерниях. Однодворцы — особое сословие, потомки мелких служилых людей, которые несли сторожевую службу на границе и получали за это землю. Они не были крепостными, но и до дворян не дослужились. Фамилия Широкорадов могла закрепиться именно в этой среде: прозвище давали по внешности, а потом оно перешло в фамилию у целого рода сторожевых казаков или пушкарей.

Интересно, что фамилия не получила распространения на севере или в Сибири — она осталась в тех краях, где «широкий ряд» понимали без пояснений: в поле, в строю, в плечах. Сегодня Широкорадовы встречаются нечасто, но их фамилия — один из немногих примеров, где прозвище сохранило не только корень, но и древнюю словообразовательную модель с усечением второго корня (ряд → рад).