Фамилия Широватова — женская форма от Широватов, и её разбор стоит начать с суффикса. Модель «-оват-» в русских фамилиях встречается нечасто и обычно указывает на неполноту качества или уменьшительность. В основе лежит прилагательное «широватый» — то есть немного широкий, не в обхват, чуть просторный. Такое прозвище могли дать человеку за его осанку, походку или манеру носить одежду: не сутулый, размашистый, чуть неуклюжий в движениях.

Корень «шир-» родствен слову «ширь», «широкий», и в русских говорах «широватый» фиксировалось как диалектное. В некоторых областях так говорили о человеке с широкими плечами или о том, кто «широко шагает». Прозвище, скорее всего, закрепилось за крестьянином или ремесленником — фамилия недворянская, без приставок и типичных книжных суффиксов.

Написание с двумя «т» — Широватова — не опечатка, а результат морфологического сложения: основа «широват» плюс фамильный суффикс «-ов». Если бы прозвище звучало как «Широватый», то фамилия была бы Широватов — что и произошло. Форма на «-оватова» встречается реже, чем на «-ова», и это делает фамилию узнаваемой: носительницу легко отличить от Шировой или Шировцевой.

Географически фамилия тяготеет к центральным и поволжским областям, где диалектное слово «широватый» бытовало в речи. В дореволюционных переписях она встречается спорадически — никогда не была массовой. Это фамилия одного корня, без вариантов вроде Широватников или Широватский, что говорит о её локальном происхождении: прозвище дали в одной деревне или волости, и оно не распалось на ветви.

Если сравнивать с однокоренными, то Широков, Ширяев и Широносов образованы от других основ (широкий, ширять, ширина), а Широватов стоит особняком — именно из-за суффикса «-оват», который в русской антропонимии чаще встречается в прилагательных (головатый, бородатый), чем в фамилиях. Поэтому Широватова — редкий случай, когда прозвище не просто описывало внешность, но сохранило грамматический оттенок «чуть-чуть», «слегка».