Фамилия Ширпышев — редкий случай, когда исходное прозвище, скорее всего, связано не с характером или внешностью, а с конкретным предметом быта. В её основе лежит слово «ширпыш» — так в южнорусских и украинских говорах называли плетёную корзину, лукошко или кузовок. Человек, получивший такое прозвище, мог заниматься плетением корзин либо просто носить с собой такую корзину, что и стало его уличным именем. Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: Ширпышев — буквально «сын Ширпыша». Модель образования типична для русских фамилий, но сама основа необычна: в отличие от фамилий, образованных от имён или профессий (Кузнецов, Попов), здесь прозвище уходит в народную материальную культуру.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине. В документах XVII–XVIII веков встречаются носители фамилии Ширпыш (без суффикса) в слободах Харьковской губернии и в землях Войска Донского. Это согласуется с диалектным ареалом слова «ширпыш»: оно фиксируется в курских, воронежских и донских говорах. Вероятно, предки Ширпышевых были крестьянами или казаками, а само прозвище дали за ремесло — плетение корзин для хозяйственных нужд.

Слово «ширпыш» родственно украинскому «ширпик» (корзинка) и, возможно, восходит к тюркским языкам, где «шир» означало «плетёнка». Но в русском контексте это уже чисто бытовое название, без этнического подтекста. Других версий происхождения фамилии практически нет — она настолько редкая и прозрачная, что спорить здесь не о чем. Это не переосмысленное имя и не искажённое слово, а прямое указание на занятие или предмет, которым человек был известен в своей среде.

В современной России фамилия Ширпышев встречается единично, в основном в Волгоградской, Ростовской областях и в Краснодарском крае. Известных носителей, оставивших след в истории, нет — фамилия осталась локальной и не вышла за пределы крестьянской среды. Но именно эта неприметность и делает её ценной для этимолога: она сохранила забытое слово, которое сегодня почти не услышишь в живой речи.