Фамилия Ширшлина — женская форма, а её мужской вариант — Ширшлин. Она образована по самой распространённой в русском языке модели: к основе прозвища или имени прибавили суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?»). В данном случае — «сын Ширшлы».

Корень здесь — «ширш-». Слово «ширш» в русских говорах имеет два основных значения. Первое и самое вероятное: так называли шершня — крупную жалящую осу. Второе, более редкое: «ширш» или «ширша» — это человек, который ширкает, то есть издаёт резкий, скрипучий звук, например, при ходьбе или работе. Прозвище Ширшла могли дать либо человеку с неспокойным, «жалящим» характером, задире, либо тому, кто говорил скрипучим, резким голосом. В ономастике есть и параллель: фамилия Шершнев, образованная от того же корня, но с другим чередованием гласных (е/и).

География фамилии довольно узкая. По данным открытых источников, Ширшлины встречаются преимущественно в центральных регионах России, особенно в Тульской и Рязанской областях. Это указывает на то, что фамилия не была массовой и возникла в локальной среде, возможно, в одном селе или волости. Сословно предки Ширшлиных, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками — прозвища, связанные с насекомыми или звукоподражанием, редко давали знатным людям.

Интересная деталь: фамилия Ширшлин стоит в ряду редких «зооморфных» прозвищ, которые не стали общеупотребительными. В отличие от частых Волков или Зайцев, Ширшлин сохранил более древнюю, диалектную форму названия насекомого. Если встретите носителя этой фамилии, можно с большой долей уверенности предположить, что его предки жили в районе Средней Оки.