Фамилия Шишияну — редкая для России, но хорошо узнаваемая в контексте молдавской и румынской ономастики. Её выдают два характерных признака: суффикс -яну и основа, которую можно возвести к прозвищу или имени.

Разберём словообразовательную модель. Суффикс -яну (в румынском написании -eanu) — один из самых распространённых в румынских и молдавских фамилиях. Он указывает на происхождение из определённой местности или на принадлежность к роду. Аналог в русских фамилиях — суффиксы -ский/-цкий или -ов. То есть Шишияну буквально значит «родом от Шиши» или «из семьи Шиши».

Сама основа «Шиш» — не русское слово «шишка» в значении «важная персона», а, скорее всего, усечённая форма личного имени или прозвища. В молдавских и румынских говорах «шиш» могло означать «острый предмет», «колючка», но чаще всего так называли человека с каким-то заметным физическим признаком — например, сутулого, горбатого или просто невысокого, коренастого. Есть и другая версия: «Шиша» могло быть производным от крестильного имени Сисиний (в народной форме Шишан) — такое имя встречалось у южных славян и, через посредничество, у румын. Но для Молдовы и Румынии более вероятна первая, прозвищная версия.

Географически фамилия Шишияну привязана к историческим областям Молдова и Бессарабия. В России она встречается в основном у потомков переселенцев с этих территорий. В отличие от множества фамилий на -ов/-ев, которые в русском языке образуют массу однокоренных вариантов, Шишияну стоит особняком. Её уникальность в том, что она не прижилась в русской модели склонения: в документах её часто пишут без изменений по падежам, хотя по правилам румынского языка в мужском роде она могла бы склоняться (Шишияну — Шишиянулуй).

Социальный статус носителей фамилии в XIX веке определить сложно — это могли быть как крестьяне, так и мелкие бояре (мазылы), но суффикс -яну сам по себе не указывает на знатное происхождение, в отличие от -еску. Скорее всего, предки носителя фамилии жили в селе или городке, где прозвище Шиша закрепилось за целым родом.