Фамилия Шивенская — редкий случай, когда суффикс указывает на женскую форму, а не на мужскую. Обычно фамилии на -ская/-ский принадлежали дворянству или духовенству, но здесь ситуация сложнее: перед нами, скорее всего, не мужская фамилия Шивенский, а именно женский вариант, образованный от мужской фамилии Шивенский или, что вероятнее, от прозвища или географического названия. В русской традиции женщины нередко получали фамилию с окончанием -ская, если их муж или отец был, например, священником или мелкопоместным дворянином, но в бытовой среде это могло быть и просто указанием на принадлежность к роду Шивенских.

Основа фамилии — «шив-» — вызывает несколько версий. Самая прямая: от слова «шива» или «шивка» — в некоторых говорах так называли швею, портниху. В таком случае Шивенская могла означать «дочь или жена портного», а сама фамилия восходит к профессиональному прозвищу. Менее очевидная версия — связь с топонимом: в России есть несколько мелких деревень с названием Шивенка или Шива, например, в бывшей Псковской или Смоленской губерниях. Если предки происходили оттуда, фамилия могла означать «выходец из Шивенки» — такую модель часто использовали для крестьян, переселившихся в город.

Суффикс -ск- в фамилии Шивенская не обязательно говорит о высоком происхождении. В XIX веке многие крестьяне и мещане получали фамилии на -ский/-ская по названию села, где жили, или просто для благозвучия — это было модно среди приписанных к городам. Если же рассматривать редкий вариант с ударением на первый слог (Ши́венская), то корень может быть связан с диалектным «шивый» — то есть «плешивый» или «лысый», что давало прозвище человеку с заметной внешностью.

География фамилии сегодня размыта: носители Шивенской встречаются в основном в центральной России и на Урале, но нигде не образуют крупных гнезд. В дореволюционных метрических книгах эта фамилия почти не фиксируется — возможно, потому что её писали как Шивинская или Шевенская, путая с похожими окончаниями. Наиболее правдоподобно, что Шивенская — поздняя фамилия, возникшая в среде городских ремесленников или крестьян, получивших её при переписи, и её значение лежит в плоскости профессии или места жительства, а не дворянской генеалогии.