Фамилия Шкабренова — женская форма фамилии Шкабренов, в основе которой лежит прозвище или нецерковное имя Шкабрен. Слово «шкабрен» в русских говорах имеет два основных значения, и оба связаны с бытом и характером человека.

Первое и наиболее вероятное объяснение: в диалектах «шкабрень» или «шкабра» — это заноза, щепка, колючка. Прозвище Шкабрен могли дать человеку худощавому, «колючему» по характеру — неуживчивому, язвительному, либо же тому, кто постоянно жаловался на мелкие неприятности, «как заноза сидел». Второе значение — «шкабрень» означало также скупого, прижимистого человека, который «шкребёт» каждую копейку. Оба смысла восходят к глаголу «шкабрить» (скоблить, скрести, царапать), который фиксируется в северных и сибирских говорах.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов/-ев присоединяется к основе прозвища (Шкабрен), образуя притяжательное прилагательное, которое затем субстантивировалось. Окончание -а указывает на женский род. Фамилия относительно редкая и имеет ярко выраженную «говорящую» основу — в отличие от фамилий, образованных от крестильных имён, она сразу отсылает к прозвищу, а не к имени святого.

Регионально фамилия Шкабреновы встречается в основном в центральных и северных областях России — в Ярославской, Костромской, Вологодской губерниях, где диалектное слово «шкабрень» было в ходу. Встречаются также варианты написания через «о» (Шкобренов), что связано с акающим произношением в некоторых говорах.

Сословно предки-носители фамилии, скорее всего, относились к крестьянам или посадским людям: прозвища, данные по чертам характера или бытовым реалиям, редко встречались у дворянства. Фамилия фиксируется в переписных книгах XVII–XVIII веков, но массового распространения не получила — это одна из тех фамилий, что сохранилась в узком кругу семей, передавая колорит местного говора и народной наблюдательности.