Фамилия Шкабырев — яркий пример того, как прозвище, данное по действию или характеру, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит глагол «шкабырить» или «шкобрить», который в русских говорах означал «скрести», «скоблить», «чесать», а также «бранить», «журить». Переносное значение — «ворчать», «пилить» кого-то. Таким образом, Шкабырем в старину могли прозвать либо человека, который постоянно что-то чистил, скоблил (например, бондаря или плотника, работающего с деревом), либо обладателя сварливого, въедливого нрава, который «скоблил» окружающих бранью.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ев указывает на принадлежность. Шкабырев — буквально «сын Шкабыря» или «потомок того, кого звали Шкабырь». Важно, что здесь суффикс -ев, а не -ов, что говорит о древней мягкой основе прозвища (Шкабырь, а не Шкабыр). Такое окончание встречается реже, чем -ов, и часто указывает на более старую, диалектную природу исходного слова.

Фамилия редкая, географически привязана к центральным и северным областям России, где бытовали говоры с глаголом «шкобрить». Встречается в Вологодской, Костромской, Кировской областях, а также на Урале — в местах, куда переселялись крестьяне из этих губерний. Сословно фамилия почти наверняка крестьянская или мещанская: прозвища от бытовых действий редко давали дворянам. В документах XVII–XVIII веков Шкабыревы могли фигурировать как крепостные, ремесленники или однодворцы.

Однокоренные фамилии — Шкобрев, Шкабарин, Шкобарёв. Разница в суффиксе и гласной корня отражает местные произносительные варианты. Любопытно, что фамилия Шкабырев не связана ни с каким церковным именем — она чисто прозвищная, что делает её ценной для историка: она сохранила живое слово, почти исчезнувшее из современного языка.