Фамилия Шкабарева — женская форма фамилии Шкабарев, и её происхождение напрямую связано с прозвищем или мирским именем Шкабарь. Основа фамилии — неочевидная и редкая, что сразу отличает её от распространённых «профессиональных» или «патронимических» фамилий на -ов.

Слово «шкабарь» в русских говорах имеет конкретное значение. В южнорусских и украинских диалектах шкабарем называли человека, который занимался скупкой и перепродажей старой одежды, тряпья, ветоши. Проще говоря — старьёвщика. Это ремесло было низовым, но необходимым: такие люди собирали у населения изношенные вещи, перепродавали их или пускали на переработку (например, на бумагу или набивку). Таким образом, первый носитель прозвища Шкабарь, скорее всего, и был таким торговцем или сборщиком.

Менее вероятная, но возможная версия связывает корень «шкаб-» с диалектным глаголом «шкабать» (царапать, скрести, чесать). В таком случае прозвище могло относиться к человеку с какой-то внешней особенностью (например, со следами от оспы) или к придирчивому, въедливому человеку, который «доскребается» до сути. Однако первая версия — ремесленная — выглядит более убедительной, поскольку прозвища по роду занятий давали повсеместно и охотно.

География фамилии Шкабарев/Шкабарева тяготеет к югу России и востоку Украины (Белгородская, Воронежская, Ростовская области, а также бывшая Слобожанщина). Это объясняется диалектной природой слова: на севере старьёвщика назвали бы иначе (например, «ветошник» или «рухлядник»). Суффикс -ев, а не более ожидаемый -ов, указывает на то, что основа «Шкабарь» оканчивалась на мягкий согласный или «рь». В русской ономастике это норма: от прозвищ на -арь фамилии часто образовывались именно через -ев (сравните: Звонарь → Звонарёв, Пономарь → Пономарёв).

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и осталась относительно редкой. Это говорит о том, что родоначальник, вероятно, не был крупным землевладельцем или служилым человеком — такие фамилии закреплялись за крестьянскими и мещанскими родами локально, в пределах одной-двух волостей. В дореволюционных переписях Шкабаревы встречаются преимущественно среди государственных крестьян и мещан южных губерний.

Итог: Шкабарева — фамилия-прозвище, образованная от названия профессии старьёвщика (шкабаря). Она редкая, имеет южнорусские корни и указывает на конкретный род занятий предка, что для генеалогического поиска ценно — можно смело искать в метрических книгах Белгородской, Воронежской или Харьковской губерний.