Фамилия Шкабаров — одна из тех, где основа не лежит на поверхности. Если отбросить типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Шкабара), остаётся корень «шкабар-». Прямого слова с таким значением в современном русском языке нет, но в юго-западных и белорусских говорах «шкабара» или «шкабарь» — это нечто вроде обломка, щепки, занозы, а также скупой, прижимистый человек. В украинском языке «шкаба» означает «заноза», а в польском «szkaba» — «щепка» или «задира». Таким образом, прозвище Шкабар могли дать либо человеку с колким, неуживчивым характером (как заноза), либо, что вероятнее, худому, щуплому, «щепастому» на вид.

Однако есть и вторая, более практичная версия. В некоторых диалектах «шкабарить» значило «скоблить», «стругать», «чистить». Тогда Шкабар — это прозвище ремесленника, который работал с деревом: столяра, плотника или бондаря, занимавшегося грубой обдиркой коры. Сравните с фамилиями Скобарёв, Стругачёв — они построены по той же модели: основа от действия плюс суффикс -арь (человек по профессии). Фамилия Шкабаров могла возникнуть и от названия жителя конкретной местности: в старой писцовой книге встречается селение Шкабары, например, на территории современной Брянской или Смоленской области. Тогда Шкабаров — это «выходец из Шкабаров».

Фамилия фиксируется в основном в западной части России — в Брянской, Смоленской, Псковской областях, а также в Беларуси. Это зона, где диалектная лексика смешивалась с польским и украинским влиянием. Суффикс -ов, а не -ин, подсказывает, что основа оканчивалась на твёрдый согласный (Шкабар), а не на -а (Шкабара), хотя в говорах встречались оба варианта. В дореволюционных метрических книгах фамилия записывалась как Шкабаров, реже — как Шкабарев (через «е»), что говорит о неустойчивости произношения в безударном положении.

Итог: скорее всего, первый носитель фамилии был либо мастером по дереву (скоблильщиком), либо человеком с худощавым телосложением или острым языком. Точнее сказать трудно — слишком многое зависит от того, в каком именно говоре прозвище возникло. Но ясно одно: фамилия не книжная и не искусственная, а живая, из народной среды.