Фамилия Шкалоберда звучит как загадка, и её разгадка лежит на стыке двух древних занятий: изготовления весов и игры на музыкальном инструменте. Перед нами типичная составная фамилия-прозвище, образованная по той же модели, что и «Щербаков» (от щербатый) или «Безруков», но с более прозрачной внутренней формой.

Первая часть, «шкало», восходит к слову «шкала» в значении «весы» или «чаша весов». В южнорусских и украинских говорах «шкала» — это именно весовой механизм, а «шкаловый» — всё, что к весам относится. Вторая часть, «берда», — это название детали ткацкого станка (гребень, которым прибивают уток), но в контексте прозвища куда вероятнее другое значение. «Берда» или «бердо» — это также старинный струнный щипковый инструмент, разновидность гуслей или цитры, распространённый у славян. Таким образом, Шкалоберда — это человек, который мог либо «вешать берду» (настраивать, взвешивать инструмент), либо, что реалистичнее, получить прозвище за то, что он «весы и берда» — то есть торговец, который приторговывал и музыкальными инструментами, и весовым товаром.

География фамилии указывает на украинское или белорусское происхождение. Суффикс отсутствует — это чистая основа, что характерно для прозвищ, которые не сразу превратились в фамилию на -ов или -ин. Вероятнее всего, первый носитель жил на территории современной Черниговщины, Гомельщины или Волыни, где подобные составные прозвища были в ходу. В ревизских сказках XIX века фамилия не встречается массово, что говорит о её редкости и локальном бытовании: она могла принадлежать одной-двум крестьянским семьям, где прозвище закрепилось за родоначальником, который держал постоялый двор или торговал на ярмарке и весами, и струнами.

Версия о том, что «берда» — это тюркское заимствование (от «берды» — дал), маловероятна, так как вторая часть прозвища в славянской среде легко объясняется из местного диалекта. Фамилия не имеет отношения к дворянству или служилому сословию — это стопроцентно крестьянское или мещанское прозвище, выросшее из бытовой наблюдательности. Сегодня Шкалоберда — редкая фамилия, которая встречается в основном в центральных областях Украины и среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке.