Фамилия Шкаплеров — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не изменилось за века. В ней нет ни тюркских корней, ни крестильного имени, ни географического названия. Всё прозрачнее: исходное слово — «шкаплер» (вариант — «шкеплер»). Это польское szkaplerz, восходящее к латинскому scapularium — нарамник, часть монашеского облачения. В католической традиции шкаплер — не просто одежда, а предмет культа: две полоски ткани с изображением Богоматери, которые носили на груди и спине.

На Руси слово прижилось в двух значениях. Первое — прямой перенос: человек, носивший шкаплер, мог получить такое прозвище. Но гораздо вероятнее второе, бытовое: «шкаплером» в западных и южных губерниях называли мастера, делавшего шкатулки, ларцы, а иногда и сундуки. Слово «шкап» (шкаф) и «шкаплер» в этом значении — однокоренные. Так что предок носителя фамилии был, скорее всего, столяром-краснодеревщиком, специализировавшимся на мелкой мебели и ларцах.

Суффикс -ов указывает на русскую модель образования: «чей?» — «Шкаплеров сын». Фамилия могла появиться в среде, где польское влияние было заметным — на Смоленщине, в Брянской или западной части Тверской губернии. В польском языке существует фамилия Szkaplerz, а Шкаплеров — её прямой русский патроним.

Интересная деталь: в отличие от фамилий, образованных от названий профессий (Кузнецов, Плотников), Шкаплеров сохранил не русский корень «шкатул» или «сундук», а именно заимствованное «шкаплер». Это говорит о том, что прозвище закрепилось в говорах, где слово бытовало как обиходное, а не книжное. Встречается и вариант Шкеплеров — с «е» в первом слоге, что отражает местное произношение.

Фамилия редкая. По переписям XIX века единичные случаи фиксируются в Смоленской и Могилёвской губерниях. Дворянских родов с такой фамилией нет — это стопроцентно крестьянское или мещанское прозвище по ремеслу.