Фамилия Шкаранова — женская форма, а мужской вариант, Шкаранов, образован по типичной русской модели с суффиксом -ов, указывающим на принадлежность. Основа здесь — прозвище или нецерковное имя Шкаран. Вопрос в том, что оно значило и откуда взялось.

Самая прямая и правдоподобная версия связывает Шкарана с диалектным словом «шкара» или «шкаранить». В южнорусских и украинских говорах «шкара» — это кора, корка, шелуха или грубая кожа. Глагол «шкаранить» означал «царапать, скоблить, обдирать». Прозвище Шкаран могли дать человеку с грубой, огрубевшей кожей — возможно, кожевнику, сапожнику или тому, кто постоянно работал с корой (например, драл лыко). В этом случае фамилия — отголосок ремесла или внешней особенности.

Реже встречается версия, что Шкаран — это вариант тюркского имени или прозвища. В некоторых тюркских языках «шкар» или «шкер» может означать «пятнистый» или «рябой». Однако слово плохо ложится на русскую словообразовательную модель: суффикс -ан в русских прозвищах обычно присоединяли к глагольной основе (от «шкаранить»), а не к тюркскому корню. Поэтому версия с диалектным глаголом выглядит убедительнее.

Фамилия редкая. Встречается преимущественно в южных областях России — в Ростовской, Волгоградской областях, а также на Украине. Это подтверждает её связь с южнорусской диалектной лексикой. Среди однокоренных — Шкарин, Шкаров, Шкаренко, но все они образованы от разных вариантов той же основы.

Носители фамилии, скорее всего, происходят из среды крестьян или ремесленников, занимавшихся обработкой кожи или коры. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это ясно по её прозвищному, сугубо бытовому происхождению.