Фамилия Шкепа — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, минуя типичные фамильные суффиксы. Она не обросла окончаниями -ов или -ин, а застыла в своей первоначальной, «голой» форме. Это сразу указывает на её возможное происхождение: такие фамилии чаще всего встречаются на западе и юге России, у украинцев и белорусов, где модель «прозвище = фамилия» была распространена шире, чем в центральных великорусских землях.

В основе фамилии лежит слово «шкепа» — диалектный вариант «щепа» (щепка, лучина). В юго-западных говорах «шкепа» означала не просто мелкий осколок дерева, а нечто хрупкое, тонкое или, в переносном смысле, — худого, щуплого человека. Прозвище Шкепа могли дать либо по внешнему виду («сухой, как щепка»), либо по роду занятий — например, тому, кто колол лучину или занимался щепным товаром (мелкой деревянной утварью).

Менее вероятная, но допустимая версия связывает фамилию с украинским глаголом «шкепити» — задирать, занозить, делать колкости. В этом случае Шкепа — прозвище язвительного, колкого на язык человека. Однако первая версия (от внешности или ремесла) кажется более прямой и логичной, поскольку прозвища по физическим признакам давались чаще, чем по чертам характера.

С географической точки зрения фамилия Шкепа сегодня встречается в основном в западных областях Украины, в Беларуси и среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке. В России она остаётся малочисленной, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если ваши предки носили эту фамилию, с высокой вероятностью они происходят из черниговских, волынских или гродненских земель.

Интересная деталь: в старых польских и литовских метриках фамилия могла записываться как «Szkiepa» или «Szczepa» — это следы адаптации к латинице и местной фонетике. Поэтому при поиске в дореволюционных архивах стоит проверять оба варианта написания.