Фамилия Шхабацев — редкий случай, когда географическое происхождение угадывается почти безошибочно, даже не заглядывая в списки носителей. Её основа, корень «Шхаб-», отсылает к адыгскому (черкесскому) миру. В адыгских языках «шхабзэ» или похожие созвучия могут означать «светлый», «чистый» или быть связаны с родовым именем. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от доисламского или мусульманского личного имени Шхаб (вариант Шхабз), которое в свою очередь могло быть прозвищем по внешности или характеру.

Словообразовательная модель типична для русифицированных кавказских фамилий: к основе добавлен русский патронимический суффикс «-ев», указывающий на принадлежность («чей?» — Шхабацев). Приставка «Ш-» в начале корня — характерная черта адыгской антропонимии, часто обозначающая «князь» или «господин» (ср. Шхалахов, Шхагуашев). Однако в данном случае «Ш-» может быть частью самого имени, а не титула.

Фамилия Шхабацев почти наверняка имеет адыгское (черкесское) происхождение, и её носители — потомки выходцев из исторической Черкесии (современные Кабардино-Балкария, Карачаево-Черкесия, Адыгея, Краснодарский край). Встречается она в основном в этих регионах, а также среди адыгской диаспоры за рубежом. Из-за редкого корня и специфического звучания фамилия почти не имеет омонимов или параллельных форм в других языках, что делает её надёжным маркером этнического происхождения.

Социальный контекст: в XIX веке, после Кавказской войны и массового мухаджирства (переселения черкесов в Османскую империю), многие адыгские фамилии получили русское окончание при записи в метрические книги или во время паспортизации в XX веке. Шхабацев — как раз такой случай: адыгское родовое имя было адаптировано к русской модели фамилии. Сословно предки могли быть как узденями (дворянами), так и свободными крестьянами, но точных данных без конкретного генеалогического исследования нет.