Фамилия Шкурлятьева — редкая и с трудом поддающаяся однозначной этимологии. Её основа, «шкурлят-», не встречается в современных словарях в качестве самостоятельного слова, поэтому разбирать её приходится по частям, опираясь на диалекты и словообразовательные модели.

Скорее всего, в основе лежит корень «шкур-», связанный со шкурой, кожей или корой. В русских говорах «шкурлявый» могли называть человека с грубой, шелушащейся кожей, либо того, кто обдирает кору (шкуру) с деревьев — например, крестьянина, занимавшегося заготовкой лыка или дубильных материалов. Суффикс «-лят-» здесь выполняет роль увеличительного или пренебрежительного оттенка (как в словах «малыш» → «малявка»), то есть «шкурля» — это прозвище человека с заметной особенностью кожи или рода занятий.

Окончание «-ева» указывает на принадлежность: Шкурлятьев — сын или потомок Шкурлятя. Это типичная патронимическая модель для центральной России и Поволжья. В отличие от фамилий на «-ин» (от основ на -а/-я), фамилии на «-ев» образуются от основ на мягкий согласный или -й, что подтверждает, что прозвище звучало как «Шкурля́ть» или «Шкурля́тий».

Географически фамилия крайне локальна. По данным открытых источников, основная масса носителей сосредоточена в нескольких районах Кировской области и на юге Пермского края. Это совпадает с зоной бытования северорусских и вятских говоров, где слово «шкура» имело и переносное значение — «скупой, жадный человек». Не исключено, что прозвище могло закрепиться за тем, кого считали прижимистым, «шкуродёром» в переносном смысле.

Версия о тюркском происхождении (от слова с корнем «шкур» в значении «острый, быстрый») менее вероятна: фамилия не имеет характерных тюркских суффиксов и не встречается в южных регионах. Скорее всего, Шкурлятьевы — потомки крестьян или ремесленников, чьё прозвище точно описывало внешность или промысел предка. Фамилия сохранилась в формах без «-ова» (Шкурлятьев) и с ударением на второй слог, что говорит о её давнем бытовании в устной традиции.