Фамилия Шкуряк — яркий пример того, как прозвище, данное по внешности или роду занятий, закрепилось в качестве родового имени. В её основе лежит украинское или южнорусское слово «шкура», которое, в отличие от литературного «кожа», имело более широкий и часто переносный смысл. Прозвище Шкуряк могли дать либо скорняку, то есть человеку, обрабатывающему шкуры и выделывающему кожу, либо, что не менее вероятно, обладателю очень смуглой, «шкуряной» кожи. В некоторых говорах «шкуряком» называли и просто худого, тощего человека — как бы «кожа да кости».

Суффикс -як в этой фамилии — типичный для украинской и польской ономастики. Он образует названия лиц по характерному признаку или действию (ср. «двояк», «третяк», «бодряк»). Таким образом, Шкуряк — это «человек, связанный со шкурой» или «человек, похожий на шкуру». Модель образования проста и прозрачна: от существительного «шкура» путём добавления суффикса -як. В отличие от фамилий на -енко или -ук, эта модель не указывает на сына или ученика, а прямо называет самого носителя признака.

Географически фамилия Шкуряк распространена преимущественно на западе и в центре Украины, а также в прилегающих областях России и Беларуси. Встречаются варианты написания с одной «к» — Шуряк, но они редки и, скорее всего, являются результатом ошибок в документах. В дореволюционных записях фамилия могла фиксироваться в польской транскрипции как Szkuгiak.

Среди однокоренных фамилий — Шкуратов, Шкурко, Шкурин. Но если Шкуратов — это «сын Шкурата» (где Шкурат — то же прозвище, но с другим суффиксом), то Шкуряк — более прямая и короткая форма, характерная для западных земель бывшей Речи Посполитой. Социальный состав носителей фамилии в XIX веке был преимущественно крестьянским и мещанским: скорняки, кожевники, ремесленники, работавшие с кожей, нередко селились отдельными слободами.