Фамилия Шлаер — одна из тех, где внешняя «русскость» обманчива. На слух она легко встраивается в ряд фамилий на -ер (слесарь, маляр), но на деле её корни почти наверняка ведут в еврейскую среду Восточной Европы, а не в русские ремёсла.

Словообразовательная модель проста: основа Шла- и суффикс -ер. В русской ономастике суффикс -ер встречается редко и обычно указывает на заимствование (например, из немецкого или идиша). В идише суффикс -ер (־ער) — один из главных для образования названий профессий и деятелей. Соответственно, Шлаер — это «тот, кто делает что-то, связанное с основой шла-».

Самая вероятная основа — идишское שלייער (шлейер) или диалектное шлаер, что значит «вуаль», «покрывало», «фата». В таком случае Шлаер — это прозвище или профессиональное имя портного, который шил свадебные вуали, или торговца тканями для покрывал. Менее распространённая, но возможная версия связывает фамилию с глаголом שלייַערן (шлейерн) — «тащить», «волочить». Тогда прозвище могло достаться человеку с медленной, тягучей походкой или, в переносном смысле, нудному, «тянущему» собеседнику.

С географической точки зрения фамилия Шлаер практически не встречается в исторических русских губерниях. Её ареал — черта оседлости: современные Украина, Беларусь, Молдова, а также Польша. В документах XIX — начала XX века носители фамилии фиксировались в местечках Подольской, Волынской, Киевской губерний. Это косвенно подтверждает именно еврейское, а не немецкое происхождение (немецкие фамилии на -ер в России чаще оседали в Поволжье и Прибалтике).

В написании фамилии возможны колебания: Шлаер, Шляер, Шлейер. Вариант через «я» (Шляер) ближе к произношению в некоторых диалектах идиша, где дифтонг ей переходит в «я». Второй слог всегда ударный — Шла́ер, а не Шлае́р.

Таким образом, если вы носите фамилию Шлаер, ваши предки с высокой вероятностью были еврейскими ремесленниками или торговцами, жившими в местечках Западного края Российской империи. Сама фамилия, скорее всего, указывает на занятие, связанное с тканями и шитьём, — конкретно с изготовлением или продажей покрывал и фаты.