Фамилия Шляйнинг — редкий случай немецкого по происхождению имени, которое бытует в русскоязычной среде практически без изменений. Её основа — немецкое слово «Schleier» (вуаль, покрывало, пелена, а также — в переносном смысле — нечто скрытое или туманное). Суффикс «-ing» (в русской передаче часто — «-инг») указывает на принадлежность к роду или местности: так в южно-немецких и австрийских диалектах образовывали фамилии от прозвищ или топонимов. Таким образом, Шляйнинг — это «потомок того, кого прозвали Шляйером».

Кем был этот первый Шляйер — вопрос к истории прозвища. Есть две реалистичные версии. Первая — профессиональная: «Schleier» могло быть прозвищем ткача, торговца вуалями или мастера, изготавливавшего тонкие покрывала. В немецких цеховых записях XV-XVI веков встречаются упоминания «Schleyer» именно в этом значении. Вторая версия — топонимическая: фамилия могла возникнуть от названия населённого пункта, например, Schleusingen (Тюрингия) или от Schleien (старое название местности с болотистыми лугами). В этом случае «-ing» указывает на выходца оттуда: «тот, кто из Шляйи/Шляйзинга».

Написание «Шляйнинг» с «й» выдаёт позднюю фиксацию фамилии в русских документах (вероятно, конец XIX — начало XX века), когда немецкие переселенцы или их потомки записывали фамилию по слуху, уже без характерного дифтонга «ei», который в русском языке передаётся как «ей» или «ай». В самой Германии фамилия встречается в формах Schleining, Schleyning, а также Schleinig (с другим суффиксом). В России Шляйнинги — это почти наверняка потомки поволжских немцев, немцев-колонистов из Причерноморья или Волыни. В метрических книгах лютеранских приходов Саратовской губернии фамилия фиксировалась с середины XIX века.

Социальный состав носителей был пёстрым: среди Шляйнингов встречались и крестьяне-земледельцы, и ремесленники, и, позже, городские мещане. Фамилия недворянская, но и не крепостная в классическом русском смысле — немецкие колонисты имели особый статус и внутреннее самоуправление. В современной России фамилия остаётся малочисленной, но устойчивой: её носители живут преимущественно в регионах бывших немецких колоний (Саратовская, Волгоградская области, Алтайский край, Омская область).

Разбор суффикса «-инг» даёт ключ к пониманию: это не случайное окончание, а маркер родства и происхождения, который в немецкой ономастике часто соответствует русскому «-ович» или «-ов». В отличие от массовых немецких фамилий на «-ман» (Шульцман, Циммерман) или «-ер» (Шнайдер, Мюллер), модель на «-инг» встречается реже и обычно указывает на более тесную привязку к конкретной местности или родовому прозвищу.