Фамилия Шмаилов — хороший пример того, как за внешне простой формой может скрываться несколько разных историй. Сама модель типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Шмаилов — это потомок человека по прозвищу или имени Шмай. Вопрос в том, что такое «Шмай».

Первая и самая прямая версия — от арабского имени Шмаиль (вариант Исмаил). В тюркской среде, особенно у татар и башкир, это имя давали в честь пророка Исмаила. При переходе в русскую фамилию звук «ль» мог редуцироваться, и Шмаиль превращался в Шмая, а затем в Шмаилова. Это объясняет, почему фамилия встречается у народов Поволжья и в смешанных русско-татарских семьях. География бытования — Татарстан, Башкортостан, Оренбуржье — подтверждает эту версию.

Вторая версия, менее очевидная, но не менее правдоподобная, связана с диалектным русским словом «шмай» или «шмак». В южнорусских говорах так могли называть человека невысокого роста, щуплого или, наоборот, неповоротливого, «шмак» — это ещё и неуклюжий, мешковатый человек. В словаре Даля зафиксировано слово «шмак» в значении «неуклюжий, неповоротливый человек». Прозвище Шмай могли дать за внешность или манеру двигаться. В этом случае фамилия — чисто русская, крестьянская, возникшая без всякого восточного влияния.

Спор между этими версиями решается просто: если ваши предки жили в регионах с сильным татарским влиянием (Казань, Уфа, Челябинск), скорее всего, в основе лежит имя Шмаиль. Если фамилия зафиксирована в Воронежской, Курской или Рязанской губерниях — более вероятно прозвище от «шмака». Иногда одну и ту же фамилию в разных регионах образовали от разных корней.

Суффикс -ов указывает на то, что фамилия оформилась в среде, где преобладала модель «чей сын?» — то есть среди крестьян и мещан, а не дворянства. Дворянские фамилии часто заканчивались на -ский. Шмаилов — фамилия демократичная, народная, и её носитель мог быть как татарским мурзой, перешедшим на русскую службу, так и обычным полевым работником, получившим прозвище за свой вид.