Фамилия Шмакадявка — один из тех случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, говорит само за себя. Скорее всего, перед нами не фамилия от имени или ремесла, а яркая, почти шутливая характеристика человека, данная ему в среде. Корень здесь — «шмакодявка» или «шмакадявка». В русских говорах, особенно смоленских и южнорусских, так называли невзрачного, тщедушного, маленького человека или подростка. Слово звукоподражательно-экспрессивное: первая часть «шмак» могла означать что-то мелкое, хлипкое (ср. «шмак» — щенок, а также глагол «шмакать» — чавкать, издавать негромкий звук), а суффикс «-явк-» усиливает пренебрежительный оттенок.

Образование фамилии типично для украинской и западнорусской традиции: к прозвищу Шмакадявка добавили окончание -а, закрепив форму без дополнительного суффикса принадлежности (как было бы в случае «Шмакадявкин» или «Шмакадявков»). Это указывает на то, что фамилия могла оформиться в среде, где прозвища переходили в фамилии в исходном виде — у казаков, мещан или крестьян юга России и Украины. Географически фамилия редкая, встречается точечно: основная зона — Брянская, Курская области и прилегающие районы Украины (Сумщина, Черниговщина). Встречаются варианты написания «Шмакодявка» и «Шмакадивка», что подтверждает живую, не застывшую природу говора.

Версия о польском или белорусском корне (от «шмак» — вкус, смак) маловероятна: тогда бы фамилия звучала иначе и означала бы «вкуснятина» или «лакомка», что не стыкуется с уничижительным смыслом. Скорее всего, предок носителя фамилии получил прозвище за маленький рост или щуплое телосложение, и это прозвище закрепилось за родом. В отличие от многих «говорящих» фамилий, здесь нет дворянского или служилого следа — это чисто народная, бытовая номинация, которая со временем стала официальной.