Фамилия Шманатов — относительно редкая, и её значение напрямую связано с прозвищем, от которого она произошла. Основу составляет слово «шман» или «шманать», которое в русских говорах имело два основных значения. Первое и самое вероятное — «шман» означал неопрятного, неряшливого человека, оборванца. Второе значение, зафиксированное в диалектах, — «шманать» значило шарить, рыться, искать украдкой, то есть могло указывать на вора-карманника или просто суетливого человека. Таким образом, фамилия Шманатов происходит от прозвища Шманат — небрежно одетый, грязнуля или, реже, плут.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Шманатов — сын Шманата. Фамилия образована по той же схеме, что и тысячи других (Иванов, Петров), но с редкой, нецерковной основой. Интересно, что слово «шман» имеет параллели в западнославянских языках: в польском «szmata» — тряпка, ветошь, что усиливает версию о неопрятном внешнем виде. Версия о связи с украинским «шматок» (кусок, ломоть) менее правдоподобна, так как суффикс -ат в этом случае образовывал бы другое значение.

Фамилия бытует преимущественно в центральных и южных регионах России, а также в Поволжье. Встречается она нечасто, поэтому выделить единую географию концентрации сложно — скорее, это разрозненные роды, возникшие независимо в разных местах. Сословная принадлежность предков-Шманатовых, скорее всего, была крестьянской или мещанской: прозвища, даваемые по внешнему виду или поведению, редко встречались в среде дворянства или духовенства.

Словообразовательная модель фамилии необычна тем, что в основе лежит не имя и не профессия, а бытовое прозвище, причём с ярко выраженной отрицательной коннотацией. В старину такие «некрасивые» имена (Некрас, Дурак, Шманат) давали намеренно, чтобы обмануть злых духов и уберечь ребёнка от сглаза — считалось, что зло не позарится на того, кого назвали плохо. Так что фамилия Шманатов, при всей своей неблагозвучности, могла быть оберегом, а её носители в прошлом — вовсе не неряхами, а людьми, чьи предки следовали древней суеверной традиции.