Фамилия Шмавонян — яркий пример армянской модели фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -ян. Эта модель означает «принадлежащий к роду такого-то» или «потомок такого-то». В основе фамилии лежит мужское личное имя Шмавон (или его более краткая форма Шмаво). Само имя Шмавон, скорее всего, восходит к армянскому слову «шмав» — «заря», «рассвет», или к родственному понятию, связанному со светом и началом дня. Таким образом, имя Шмавон можно перевести как «рассветный», «утренний», и оно могло даваться ребенку, родившемуся на заре, или как пожелание светлой судьбы.

Суффикс -ян (в западноармянском диалекте часто -янц) является аналогом русского -ов или грузинского -дзе. В армянской ономастике он массово закрепился в XIX веке, хотя отдельные примеры встречаются и раньше. Фамилия Шмавонян означает «из рода Шмавона», «потомок Шмавона». Географически эта фамилия распространена прежде всего в исторической Восточной Армении (современная Армения и регионы бывшей Российской империи с армянским населением), хотя носители могли мигрировать в диаспору.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: личное имя Шмавон + суффиск -ян. В отличие от многих русских фамилий, где основа могла быть прозвищем или названием профессии, здесь мы имеем дело с классическим отчеством, превратившимся в родовое имя. Если в роду Шмавонянов и было какое-то ремесло или сословная принадлежность, фамилия об этом не говорит: она указывает только на имя предка-основателя. Сравните с однокоренными, но более редкими вариантами: Шмавонов (русифицированная форма) или Шмавонянц (с западноармянским окончанием).