Фамилия Шмечелёва — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с насекомым, но не напрямую, а через глагол. Корень здесь — «шмеч-», который восходит к диалектному глаголу «шмечить» или «шмекать». В разных говорах это означало «жужжать», «гудеть», а в переносном смысле — «ворчать», «брюзжать» или «говорить невнятно, бормотать». Так что первый носитель прозвища Шмечель (или Шмечёл) — это не обязательно человек, похожий на шмеля внешне, а скорее тот, кто постоянно что-то недовольно бормотал под нос или говорил низким, гудящим голосом.

Суффикс «-ев» в окончании фамилии (Шмечелёва — женская форма, мужская — Шмечелёв) указывает на стандартную русскую модель образования от прозвища на мягкий согласный или на «-ль». Форма «Шмечелёв» — притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?»: сын Шмечеля, потомок Шмечеля. Ударение падает на последний слог — «Шмечелёв», что характерно для фамилий, образованных от слов с суффиксом «-ель» (ср. Козелёв, Котелёв).

Редкость фамилии бросается в глаза. Она почти не встречается в общероссийских базах и не фиксируется в классических словарях русских фамилий (Унбегауна, Никонова). Это говорит о том, что фамилия либо крайне локальна — могла возникнуть в одной-двух деревнях, — либо является поздней (XIX–XX век) и не успела широко распространиться. Географически можно предположить северные или центральные области России, где диалектные формы глагола «шмекать» были в ходу.

Есть и другая, менее вероятная версия: основа могла быть искажением слова «шмель» через диалектное «шмеч» (с чередованием «л/ч», как в «игла — иголочка»). Но тогда фамилия ожидалась бы как «Шмелёв» или «Шмельков». «Шмечелёв» же явно несёт в себе суффикс «-ел-», который чаще образует прозвища от глаголов действия (ср. «сопел», «гремел»). Поэтому версия с «шмечить» выглядит убедительнее.

В итоге: предки носителей фамилии Шмечелёвы — скорее всего, крестьяне или ремесленники из глубинки, получившие прозвище за манеру речи — негромкую, ворчливую или гудящую. Фамилия недворянская, не книжная, а живая, народная, сохранившая редкий диалектный глагол.