Фамилия Шмигленко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, которая в XVII–XVIII веках стала доминирующей на Левобережной и Слободской Украине. Суффикс -енко исторически означал «сын» или «маленький», то есть первоначально Шмигленко — это «сын Шмигля» или «потомок Шмигля». Такая модель образования фамилий характерна для казацкой старшины, мещан и крестьян: она указывает на родство, а не на сословие, поэтому по одной фамилии определить социальный статус предка невозможно.

Основа фамилии — прозвище Шмигель. Его происхождение неочевидно, и здесь есть две основные версии. Первая связывает Шмигеля с диалектным украинским словом «шмигати» — «быстро двигаться», «скользить», «шнырять». В таком случае прозвище могли дать юркому, непоседливому человеку, который везде успевал. Вторая версия — западноевропейская: в немецком языке Schmid (кузнец) через польское посредничество могло дать форму Szmigiel, Szmigielski. Однако для украинской фамилии Шмигленко эта версия менее правдоподобна: на территориях современной Украины фамилии на -енко от немецких корней встречаются редко, чаще они возникали от местных прозвищ.

Географически фамилия Шмигленко тяготеет к центральным и восточным областям Украины — Полтавщине, Черкащине, Сумщине. В России она встречается в южных регионах, куда переселялись украинские крестьяне в XIX веке. Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и осталась относительно редкой, что говорит о её локальном характере: вероятно, родоначальник был заметной фигурой в одном селе или хуторе, и прозвище закрепилось за его потомками без выхода за пределы региона.

С точки зрения словообразования Шмигленко стоит в ряду таких же фамилий от прозвищ с корнем на -иг-/-иж-: Шмигельский, Шмигляк, Шмигун. Важно не путать её с похожей по звучанию фамилией Шмидт или Шмидтке — там германская основа, а Шмигленко имеет славянские корни, хотя и с неясной внутренней формой. Если предок носил прозвище Шмигель, то оно, скорее всего, отражало его характер или манеру поведения, а не профессию.