Фамилия Шмыгленко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, которая в XVII–XVIII веках закрепилась в Поднепровье, Слобожанщине и на юге России. Суффикс -енко исторически указывал на «сына» или «потомка»: Шмыгленко буквально значило «маленький Шмыгло» или «сын Шмыгла». Основа здесь — прозвище Шмыгло, которое образовано от глагола «шмыгать» — быстро, юрко двигаться, шнырять, скользить. В говорах «шмыгло» могли назвать вертлявого, непоседливого человека, который всюду успевает и не сидит на месте. Есть и вторая линия: в некоторых диалектах «шмыг» означало звук быстрого движения или резкого ухода — прозвище могли дать за манеру внезапно исчезать или появляться.

Фамилия редкая, её география узкая. Основные очаги — Полтавская и Черниговская области, откуда она в XIX веке вместе с крестьянскими переселениями попала на Кубань и в Ставрополье. В русских переписях Шмыгленко почти не встречается за пределами южных регионов, что подтверждает её украинские корни. Интересно, что суффикс -енко в этой фамилии стоит не после согласной корня, а после «гл» — это характерно для прозвищ на -ло (Шмыгло, Брызгало, Свербело), которые потом переходили в фамилии с наращением -енко.

Сословно носители Шмыгленко — почти поголовно крестьяне и казаки. В ревизских сказках XIX века эта фамилия не попадается среди дворян или духовенства: её несли пахари, бондари, чумаки. Если сравнивать с однокоренными, есть Шмыга — польская или белорусская фамилия (от «шмыгати» — хлестать), а также Шмыгин — русский вариант с суффиксом -ин. Шмыгленко же держится украинской модели и не смешивается с ними.

Версия о связи с «шмыгать» — наиболее правдоподобна. Альтернатива, что основа идёт от личного имени Шмыг (гипотетического сокращения от Шмыгун или Шмыгайло), не подтверждается источниками — таких имён в святцах и бытовых антропонимах не зафиксировано. Так что предок Шмыгленко, скорее всего, был человеком проворным, быстрым — либо получил прозвище за привычку «шмыгать» по делам туда-сюда.