Фамилия Шмыглев — один из тех случаев, где прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с характером или манерой поведения. Корень здесь — глагол «шмыгать», который в русских говорах имел несколько значений: быстро двигаться, проскальзывать, суетиться, а также (реже) тереть или дёргать. Человек, которого прозвали Шмыглём, скорее всего, был юрким, подвижным, любил «шмыгать» туда-сюда или, напротив, отличался торопливостью и непоседливостью. Прозвища по действию — один из древнейших пластов русских фамилий, они возникали в крестьянской и ремесленной среде как меткая бытовая характеристика.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ев присоединился к основе Шмыгль, а та, в свою очередь, появилась от прозвища Шмыгль через чередование (шмыгать → шмыгль). Суффикс -ев (а не -ов) указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или шипящий. Фамилия Шмыглев — «сын Шмыгля», то есть патронимическая форма, закрепившаяся в официальных документах. Встречаются и параллельные варианты — Шмыглёв (с ударением на ё), что фонетически то же самое, но на письме различие могло возникнуть из-за местных диалектных особенностей.

Интересно, что фамилия эта довольно редкая и имеет чёткую географическую привязку. По данным переписей и метрических книг, основное ядро носителей — из бывших Смоленской и Витебской губерний, а также из западных районов современной России (Псковщина, Брянщина). Это не случайно: глагол «шмыгать» активно бытовал именно в северо-западных и западных говорах. В центральных и южных регионах его могли заменить слова «шнырять», «сновать» или «ёрзать», поэтому фамилия там почти не встречается. Таким образом, Шмыглев — не просто прозвище, но и своеобразный диалектный маркер, указывающий на возможное происхождение предков из определённого региона.

В сословном отношении фамилия, скорее всего, крестьянская или мещанская. Дворянских родов Шмыглевых в «Бархатной книге» и других родословных сборниках не зафиксировано. Однако отсутствие знатности не делает фамилию менее ценной для истории: прозвища, основанные на живом народном слове, часто дают больше информации о быте и языке предков, чем аристократические гербы. Если ваши предки носили эту фамилию, можно с высокой долей уверенности предположить, что родом они из западнорусских или белорусских земель, а родоначальника в своё время прозвали за непоседливость или сноровку.