Фамилия Шмокарев — наглядный пример того, как прозвище, связанное с ремеслом или характерным действием, закрепилось в родовом имени. Её основа — слово «шмокарь», которое в южнорусских и украинских говорах означало кожевника, мастера по выделке овчин. Процесс выделки кожи называли «шмокать» — от звукоподражания хлюпающему, чавкающему звуку, возникавшему при обработке сырья в чанах с дубильным раствором. Таким образом, предок-родоначальник Шмокаревых, скорее всего, был ремесленником, занимавшимся грубой и грязной, но необходимой работой — выделкой кож и овчин.

Суффикс -ев указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Шмокарев буквально означает «сын Шмокаря». Фамилия образована от прозвища, а не от крестильного имени, что типично для «профессиональных» фамилий, возникших в среде посадских людей и крестьян. Интересно, что корень «шмок-» имеет и другое, диалектное значение — «прыщ, волдырь», но вряд ли прозвище давали по такой незначительной внешней детали: версия с ремеслом выглядит гораздо весомее, поскольку целая группа родственных фамилий (Шмаков, Шмаров, Шморгунов) тоже связана с кожевенным делом.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине — областям, где было развито овчинное производство. Встречается она нечасто, что говорит о локальном, а не общерусском происхождении. В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания «шмокарей» как отдельной профессиональной группы в слободах и казачьих станицах, но массового распространения фамилия не получила.

В написании возможна путаница: иногда фамилию записывали как Шмакарев или Шмокорев — через «а» или «о» во втором слоге. Однако корень «шмок» с ударением на «о» — основной. Носители фамилии могут с уверенностью связывать своё родовое имя с предком-кожевником, чьё мастерство было востребовано в каждом селе, но оставалось в тени более «чистых» ремёсел.