Фамилия Шмокин — одна из тех, где разбор упирается в корень, который не лежит на поверхности. Самая вероятная версия связывает её с диалектным словом «шмок», имевшим в некоторых говорах значение «шум, гам, суета» или «бестолковщина». Прозвище Шмок могли дать человеку суетливому, непоседливому или, наоборот, тому, кто создавал вокруг себя хаос. Модель образования типична для восточнославянских фамилий: основа Шмок- плюс суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Шмока). В русской ономастике фамилии на -ин обычно образуются от основ на -а/-я и на мягкий или шипящий согласный, но Шмокин закрепился именно так, а не как Шмоков, что говорит о древности прозвища и возможном его происхождении от личного имени или прозвища, а не от профессии.

Есть и другая, менее распространённая гипотеза, выводящая фамилию из украинского или белорусского «шматок» — «кусок, ломоть». В таком случае Шмок — это сокращённая форма, а фамилия могла достаться потомкам человека с прозвищем Шматок (полного, крепкого либо, наоборот, невысокого). Однако эта версия слабее: перехода «шматок» в «шмок» в живой речи почти не встречается, а вот самостоятельное слово «шмок» фиксируется в диалектах.

Географически фамилия редкая, её следы ведут в центральные и южнорусские области, а также в Беларусь. В XIX веке носители фамилии Шмокины встречались в мещанском и крестьянском сословиях, что типично для прозвищных фамилий, не связанных с духовенством или дворянством. Примечательно, что в некоторых документах фамилия писалась через «а» — Шмакин, что может быть как опиской, так и отражением местного произношения («аканья»). В целом, Шмокин — яркий пример прозвищной фамилии, где за простой основой стоит живая диалектная лексика, а не книжное или церковное имя.