Фамилия Шмольдаев — одна из тех, что ставит исследователя перед выбором: какой из двух совершенно разных корней считать основным. Спор здесь не надуманный, а настоящий, и от решения зависит, кем были предки носителя фамилии.

С точки зрения словообразовательной модели всё прозрачно: суффикс -ев указывает на русскую патронимическую форму («чей?» — сын Шмольдая). Основа — прозвище или имя Шмольдай. Но вот откуда взялось это имя?

Первая и наиболее вероятная версия — еврейское происхождение. Фамилии на -ай (Шмольдай, Шмульдай) нередко восходят к уменьшительным формам имени Шмуэль (Самуил). В среде ашкеназских евреев, особенно на территориях Речи Посполитой и Российской империи, такие обиходные варианты были обычны. Тогда Шмольдаев — это русифицированная форма фамилии, возникшая при записи в метрические книги или при переходе на русское делопроизводство в XIX веке. Носитель такой фамилии мог быть выходцем из местечка, где говорили на идише, а его предка звали Шмольд (от Шмуэл).

Вторая версия — тюркская. В языках тюркской группы есть корень «шмол» или «шмул», который мог означать что-то узкое, сжатое или, в переносном смысле, скупого, прижимистого человека. Прозвище Шмольдай в татарской или башкирской среде могло закрепиться за человеком с таким характером. Однако эта гипотеза слабее: во-первых, тюркских фамилий с таким корнем в русских списках почти нет, во-вторых, суффикс -дай нехарактерен для тюркских прозвищ, которые чаще образуются через -лы/-ле или -чак.

География фамилии подсказывает, где искать. Шмольдаевы встречаются в документах по Саратовской, Самарской и Оренбургской губерниям — регионам, где в XIX веке существовали крупные еврейские земледельческие колонии. Это косвенно подтверждает первую, еврейскую версию. Если ваш предок — Шмольдаев, велика вероятность, что его корни ведут в черту оседлости, а сама фамилия — память о прадеде по имени Шмуэль, которого в быту звали Шмольд.