Фамилия Шмольдаева — редкая и сразу привлекает внимание нестандартным звучанием. Её основа, «Шмольд», не встречается в списках частых русских имён или прозвищ, что указывает на нерусское происхождение корня. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от прозвища или имени, пришедшего из немецкого или идиша.

Разберём словообразовательную модель. Фамилия имеет типичный русский суффикс принадлежности -ев, который присоединяется к основе на мягкий или шипящий согласный. Окончание -а указывает на женскую форму (Шмольдаева), мужской вариант — Шмольдаев. Сама основа «Шмольд» может восходить к немецкой фамилии Schmol(d)t или к прозвищу, связанному с диалектным словом. В немецком языке «Schmied» — это кузнец, а южнонемецкое «Schmölz» или «Schmald» могло относиться к плавке металла или к человеку с чёрным, «закопчённым» лицом. Есть и другая версия: в идише «шмальд» (שמאַלד) означает «шмалец», «топлёный жир» — такое прозвище могли дать торговцу салом или человеку, занимавшемуся вытопкой жира. Обе гипотезы ведут к ремесленному или торговому сословию.

География фамилии также показательна. Фамилии на «Шмольд-» встречаются в основном на западе России и в Поволжье — регионах, где в XVIII–XIX веках селились немецкие колонисты. При этом суффикс -ев вместо немецкого окончания говорит о том, что фамилия обрусела: предки Шмольдаевых, скорее всего, были выходцами из немецких колоний, которые со временем перешли в православие и получили русскую фамилию по отцу (Шмольд → Шмольдов/Шмольдаев). В отличие от фамилий вроде Шмидт или Шульц, которые сохранили немецкую форму, Шмольдаев — пример полной адаптации к русской ономастической системе.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Шмольд, Шмольдов, Шмольдт) показывает, что вариант с -аев самый редкий. Он мог возникнуть из-за особенностей местного произношения: в некоторых говорах фамилию могли произносить как «Шмольдай», а затем переделать по образцу «Мороз — Морозов» в «Шмольдаев». Правдоподобнее, однако, что в основе лежит не имя, а прозвище, причём не самое лестное: «шмольдой» в некоторых южнорусских говорах называли хитрого, юркого человека (возможно, от того же корня, что и «шмыгать»). Но эта версия менее обоснована, так как слово «шмольда» не фиксируется в словарях русских диалектов.

Таким образом, носитель фамилии Шмольдаева может с большой вероятностью вести свой род от обрусевших немецких колонистов-ремесленников (кузнецов или салотопов) либо от еврейских торговцев, живших в черте оседлости. Точное происхождение без генеалогического исследования установить сложно, но ясно одно: фамилия отражает сложные этнические процессы на юге и западе России, где немецкие, еврейские и русские языковые элементы переплетались, создавая такие необычные словоформы.