Фамилия Шмовгонец — редкая и неочевидная. Её происхождение не лежит на поверхности, и в ней нет привычных русских фамильных суффиксов вроде -ов или -ин. Вместо них — характерный для западнославянских (особенно белорусских, польских и украинских) фамилий суффикс -ец. Он указывает на человека по месту жительства, роду занятий или характерному признаку: «тот, кто связан с чем-то».

Самая вероятная основа — прозвище или профессия, связанная с глаголом «шмовать» или «шмаровать». В белорусских и украинских говорах «шмаровати» означает «мазать», «смазывать», «натирать». Соответственно, «шмовгонец» — это человек, который мажет, смазывает. Но кого? Тут возможны два пути.

Первый: ремесленник. Шмовгонец мог быть тем, кто смазывал колёса телег, оси или сапоги дёгтем — такая работа была грязной, но необходимой. Второй, более прозаичный: прозвище за неопрятность. «Шмовга» или «шмовгон» в диалектах могло означать «грязнуля», «неряха», «замарашка». Тогда Шмовгонец — это «сын или потомок того, кого прозвали Шмаровозом» (в переносном смысле). Суффикс -ец в таком случае закрепил прозвище как фамилию.

С географической точки зрения фамилия тяготеет к западу — к Брестской, Гродненской областям Беларуси и приграничным районам Польши. Встречаются варианты написания: Шмавгонец, Шмовганец, что подтверждает живую диалектную основу.

В отличие от фамилий на -ский, которые часто давали шляхте, Шмовгонец — фамилия простонародная. Она не попала в дворянские родословные книги и не имеет аристократического шлейфа. Её носители, скорее всего, были крестьянами, ремесленниками или мещанами из западных губерний Российской империи.

Спорных версий здесь немного. Связывать фамилию с литовским «šmaugti» (душить) или немецким «schmuggel» (контрабанда) можно, но лингвистически это слабее: суффикс -ец и фонетика указывают на восточнославянскую или польскую среду, а не на балтийскую или германскую. Поэтому версия с «мазанием» — самая прямая и правдоподобная.