Фамилия Шналиева — редкий пример, где географический и языковой следы почти полностью стёрты. Её основа, корень «Шнал-», не встречается в привычных славянских антропонимах и не выводится из христианского имени или прозвища по ремеслу. Скорее всего, перед нами фамилия тюркского или кавказского происхождения, адаптированная русским суффиксом -ев (женская форма -ева). Мужской вариант — Шналиев.

Вероятнее всего, в основе лежит личное имя или прозвище Шнали. В тюркских языках есть слово «шан» (слава, честь) или «шанлы» (славный, знаменитый). Но здесь корень «шнал-», а не «шан-». Ближе к кавказским языкам: в чеченском и ингушском есть основа «шнал» (или «шнала») — «сегодня» или «этот день». Прозвище могли дать человеку, родившемуся в какой-то знаменательный день, или тому, кто постоянно говорил «сегодня» (как торопыга или нетерпеливый). Вторая версия — искажённое арабское имя Шаниль (Шамиль), но это менее вероятно: переход «м» в «н» нехарактерен.

Суффикс -ев указывает, что фамилию оформили по русской модели «чей?» — то есть «сын Шнали». Это типично для народов Северного Кавказа и Поволжья, где в XIX–XX веках при переписях и паспортизации местные имена записывали на русский лад. Географически носители фамилии сегодня встречаются в Чечне, Ингушетии, Дагестане, а также среди выходцев из этих регионов в центральной России. Встречаемость крайне низкая — фамилия редкая, что говорит о её локальном происхождении, возможно, от названия одного аула или тейпа.

Однокоренных фамилий в русском языке нет. Сравнивать можно разве что с Шанлиевыми (от «шанлы»), но это другая основа. Спор о происхождении решается просто: если фамилия записана в чеченских или ингушских метриках, версия с «сегодня» (шнала) наиболее правдоподобна. Если же носители указывают на аварские или кумыкские корни, стоит искать в сторону личного имени Шнал (возможно, сокращение от Шанавал или Шанмагомед). Точного ответа без генеалогического исследования конкретной семьи нет, но ясно одно: предки Шналиевых — не славяне, а народы Кавказа, и фамилия закрепилась относительно поздно, в эпоху массовой русификации документов.