Фамилия Шнаперман — редкий для России случай, когда в основе лежит не географическое название и не профессия, а, скорее всего, прозвище, связанное с характером или поведением. Это ашкеназская фамилия, образованная по немецко-еврейской модели: корень + «-ман» (человек). Вторая часть («ман») указывает на принадлежность к человеку, носителю признака, а первая часть — сам признак.

Корень «шнап» восходит к немецкому глаголу «schnappen» — хватать, щёлкать, ловить на лету. В идише слово «шнап» могло означать не только «хватать», но и «быть бойким, резким, дерзким на язык». Соответственно, Шнаперман — это «человек, который хватает» или «резкий, хваткий человек». В отличие от фамилий, образованных от профессий (например, Шнайдерман — портной), здесь мы имеем дело с прозвищем по поведению. Так могли назвать расторопного торговца, спорщика или человека с быстрой реакцией.

Суффикс «-ер» в середине слова (Шнап-ер-ман) типичен для немецких и еврейских фамилий, образованных от глаголов. Он указывает на деятеля: тот, кто совершает действие. Таким образом, буквальное значение — «тот, кто щёлкает (хватает)». Встречаются и варианты написания с одной «п» — Шнаперман, но двойная «п» (Шнапперман) встречается реже и не меняет смысла.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам Российской империи (Беларусь, Украина, Польша) и к Прибалтике, где было сильно немецкое и идишеязычное влияние. В метрических книгах XIX века Шнаперманы встречаются в местечках Волынской и Подольской губерний. В отличие от многих еврейских фамилий, Шнаперман не относится к числу широко распространённых — это скорее локальное, «кабинетное» прозвище, которое закрепилось за одной или несколькими семьями.

В сословном отношении носители фамилии, скорее всего, были мещанами или купцами — ремесленников с таким корнем почти не бывает, так как «шнап» не связано с конкретным инструментом или материалом. Если ваш предок был Шнаперманом, он, вероятно, был человеком живым, возможно, торговцем или содержателем постоялого двора — тем, кто умел «схватить удачу» и не дать себя в обиду.