Фамилия Шнарбаев — редкий образец, в котором тюркская основа соединилась с русским суффиксом принадлежности. Разберём её по частям.

Корень «Шнар» — явно не славянский. Вероятнее всего, он восходит к тюркскому имени или прозвищу. В казахском, башкирском и других тюркских языках «шын» или «шын» означает «истина», «правда», а «ар» — «честь», «мужчина». Сложенное имя Шынар (или Шинар) могло означать «правдивый мужчина» или «честь истины». Встречается также вариант, где «шнар» — диалектное переосмысление арабского «шар» (зло), но это менее вероятно, так как в основе личных имён обычно закладывают положительный смысл.

Суффикс «-ев» — типичный русский патронимический формант, который в XIX-XX веках добавляли к тюркским фамилиям при оформлении документов. Он указывает на принадлежность: «чей?» — «Шнарбаев», то есть сын Шнарбая. Получается, полная форма исходного имени — Шнарбай (где «бай» — «богач», «хозяин», «господин»). Таким образом, Шнарбай — это составное тюркское имя, которое переводится как «богатый правдой» или «правдивый хозяин».

Фамилия бытует преимущественно в Казахстане и среди башкир, а также в Оренбургской и Челябинской областях России — регионах с исторически смешанным тюркско-славянским населением. Встречаются варианты написания Шнарбаев/Шнарбаев, но основной — через «а» во втором слоге.

Сословно обладатели фамилии чаще всего относились к крестьянам или казахам-скотоводам, которые при переписях получали фамилию по имени отца. Дворянских корней у Шнарбаевых нет — это фамилия, образованная на стыке народной антропонимии и бюрократической практики Российской империи.