Фамилия Шынарбаев — яркий пример тюркской модели образования фамилий, где к личному имени или прозвищу добавляется русский патронимический суффикс -ев. В основе лежит мужское имя Шынарбай, распространённое у казахов, киргизов, каракалпаков и других тюркоязычных народов. Разбираем эту основу: первая часть «Шынар» восходит к названию дерева — платана или чинары. В тюркской культуре чина́ра — символ могущества, долголетия и стойкости: это огромное дерево с раскидистой кроной, живущее сотни лет. Имя Шынар (или Чинар) давали мальчикам с пожеланием расти крепкими, как этот великан, и жить долго. Вторая часть «бай» в переводе с тюркских языков означает «богатый», «господин», «хозяин». Получается, что Шынарбай — это «богатый, как чинара» или «господин-чинара», то есть имя с двойным пожеланием силы и достатка.

Интересно, что фамилия Шынарбаев почти не встречается у народов, использующих суффикс -ов/-ев напрямую от тюркских основ без адаптации. Её география — прежде всего Казахстан и прилегающие регионы России (Оренбуржье, Астраханская область), где в XIX–XX веках шёл массовый процесс русификации фамилий: к тюркскому имени добавляли русский суффикс, чтобы оформить наследственную фамилию по отцу. То есть Шынарбаев — буквально «сын Шынарбая». В отличие от многих русских фамилий, которые образовывались от прозвищ по профессии или внешности, эта фамилия — чисто патронимическая, от личного имени-пожелания.

Редкость фамилии в том, что в ней сохранилась неадаптированная тюркская основа «Шынар» (с буквой «ы»), а не привычный для русского уха вариант «Чинар». Встречаются также варианты написания Чинарбаев или Шынарбайев, но форма Шынарбаев закрепилась как основная в документах. Предки носителей этой фамилии, скорее всего, были кочевниками-скотоводами или земледельцами в степных регионах, где имя Шынарбай давали в честь почитаемого дерева — возможно, росшего у родового зимовья или колодца. Сословно фамилия не элитарная: она типична для простых казахов, получивших фамилии в советское время при паспортизации, когда чиновники записывали имя отца с русским окончанием.