Фамилия Шнееров — один из тех случаев, когда внешне «русский» суффикс скрывает корни, уходящие в еврейскую среду. Модель образования здесь нестандартная: к основе «Шнеер» добавили типичный русский патронимический суффикс -ов, который обычно означал «сын такого-то» или «принадлежащий такому-то». Но сама основа — не славянская и не немецкая, как может показаться на первый взгляд.

Имя Шнеер (или Шнеур) — это ашкеназское мужское имя, распространённое среди евреев Восточной Европы. Оно происходит от древнееврейского словосочетания «шней ор» (שני אור) — «два света». В каббалистической традиции так обозначали сочетание «света Торы» и «света молитвы», поэтому имя было популярно в религиозных семьях, особенно среди последователей хасидизма. Самый известный носитель этого имени — Шнеур Залман из Ляд, основатель движения Хабад. Таким образом, Шнееров — это не прозвище по ремеслу или внешности, а чисто патронимическая фамилия: «сын Шнеера».

Суффикс -ов указывает на то, что фамилия оформлялась уже на территории Российской империи, скорее всего, в черте оседлости. В конце XIX — начале XX века, когда еврейское население обязали брать фамилии, многие раввины и чиновники русифицировали имена по простой схеме: брали отцовское имя и добавляли -ов/-ев. Так появились Шнееровы, Шнеерманы, Шнеерсоны и похожие варианты. Интересно, что более редкая форма Шнееров (а не Шнеерман) говорит о том, что предки не были ремесленниками или торговцами (суффикс -ман в идише часто указывал на профессию), а просто «детьми Шнеера».

Географически фамилия встречается в основном у еврейских семей из Белоруссии, Литвы и Украины — регионов, где было сильно влияние хасидских династий. В России Шнееровы — это почти всегда потомки тех, кто в советское время переехал в крупные города из местечек. Других версий происхождения, кроме как от личного имени Шнеер, у этой фамилии нет — попытки связать её с немецким Schnee (снег) или идишским шнайдер (портной) не выдерживают критики, так как суффикс -ов в таком случае был бы бессмыслен.