Фамилия Шнейвейс — редкий пример чисто немецкой фамилии, попавшей в русский контекст без переделки или обрусения через суффикс. Она сложена из двух корней: «шнейд» (schneiden — резать, от schneidend или Schneider) и «вейс» (weiss — белый). Буквально это означает «белый резец» или, скорее, «белый портной». В немецком языке слово Schneider — портной, а Weiss — белый. Сочетание могло быть прозвищем портного, который шил из белой ткани, либо человека с очень светлыми волосами или кожей, которого в шутку называли «белым резцом».

Второе, менее очевидное значение — топонимическое. В немецких землях существовали дома или хутора с названием Schneeweiss («белый как снег»), которые могли дать прозвище переселенцу. Однако распространённость фамилии в Германии крайне мала: она встречается в основном в Баварии и Баден-Вюртемберге, а в России — в единичных случаях, преимущественно у потомков немецких колонистов, приглашённых Екатериной II в XVIII–XIX веках.

Словообразовательная модель здесь не славянская, а немецкая: основа «шней-» (резать) + «-вейс» (белый). В русском языке фамилия не менялась, так как не имела типичных суффиксов -ов, -ин или -ский. Это указывает на то, что носитель или его предки долго сохраняли немецкое самосознание и не ассимилировались в крестьянской среде, где фамилии обычно русифицировали. По сословию — скорее всего, ремесленники (портные) или колонисты-земледельцы.

Споров вокруг этимологии почти нет: все исследователи сходятся на «белом портном» или «белом резце». Слабая версия — связь с идишским «шнейдер» (портной) и «вайс» (белый) — не противоречит немецкой, так как фамилия могла возникнуть и в еврейской среде Германии, но тогда написание было бы через «шнайд-» (Schneid). Вариант Шнейвейс — почти стопроцентно немецкий, а не ашкеназский.

В русских архивах фамилия встречается в метрических книгах лютеранских приходов Поволжья и Санкт-Петербургской губернии. Известных носителей, оставивших след в истории, нет — это фамилия обычных мастеровых и колонистов. Если вы носите Шнейвейс, ваши предки, вероятно, были портными или ремесленниками из южных немецких земель, переехавшими в Россию в эпоху массового переселения немцев.