Фамилия Шнибин — редкая, но прозрачная по происхождению. Она образована от прозвища или нецерковного имени Шниба, а то, в свою очередь, — от глагола «шнибать» или «шнибить». В русских говорах, особенно в северных и сибирских, это слово означало «шарить, рыться, искать», а также «ходить крадучись, подглядывать». Человек, получивший такое прозвище, мог быть любопытным, непоседливым или, напротив, скрытным и осторожным — в зависимости от оттенка значения.

Модель фамилии проста: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), то есть Шнибин — это сын или потомок Шнибы. Такая форма характерна для прозвищных фамилий, которые закрепились на Руси в XV–XVII веках, когда крестьяне и посадские люди получали фамилии по имени или прозвищу отца. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто образовывались от основ на твёрдый согласный, -ин присоединялся к основам на -а или -я.

Географически фамилия Шнибин встречается крайне редко, и её очаги, по данным современных телефонных справочников и баз, тяготеют к Вологодской и Архангельской областям, а также к Уралу. Это косвенно подтверждает севернорусское происхождение: именно в этих краях бытовал глагол «шнибать» и его производные. В других регионах корень не зафиксирован, так что версия с диалектным прозвищем выглядит единственной правдоподобной.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Шнипов, Шнипкин, Шнип — показывает, что все они образованы от одного корня, но с разными суффиксами. Шнибин стоит особняком: суффикс -ба в основе (Шниба) встречается реже, чем, скажем, -п- (Шнип), что делает фамилию более архаичной. Если ваш предок носил фамилию Шнибин, скорее всего, он происходил из среды свободных крестьян или ремесленников Русского Севера, а его прозвище отражало не профессию, а черту характера — любопытство или привычку к тихой, осторожной манере поведения.