Фамилия Шодавлатов — наглядный пример того, как причудливо переплетаются тюркские и персидские языковые традиции в фамилиях народов Средней Азии. Её основа — личное имя Шодавлат, которое состоит из двух частей. Первая, «шо» — это сокращённая форма от персидского «шах» (царь, государь). Вторая, «давлат» — арабское слово «дауля» (государство, богатство, счастье). В совокупности имя Шодавлат можно истолковать как «царь государства» или, что вероятнее, как пожелание «будь счастлив и богат, как шах».

Модель образования фамилии — русский патронимический суффикс -ов, добавленный к тюркскому имени. Это типично для советского периода, когда в республиках Средней Азии и Казахстане фамилии массово русифицировали, заменяя исконные окончания (-и, -зода, -оглы) на привычные для документов -ов/-ев. Таким образом, Шодавлатов буквально означает «сын (потомок) Шодавлата».

Встречается фамилия преимущественно у таджиков и узбеков, реже — у других народов региона. У таджиков имя Шодавлат (или Шаодавлат) бытовало как мужское личное имя, нередко с пожелательным смыслом. Учитывая, что «давлат» в таджикском языке означает ещё и «богатство», имя могло даваться в семьях, где надеялись на процветание или знатное будущее для ребёнка.

Словообразовательный элемент «шо» (шах) встречается и в других фамилиях того же ареала: Шомуродов, Шоахмедов, Шорахматов. Однако Шодавлатов стоит особняком: в нём соединены два высоких понятия — власть и богатство. Это редкий случай, когда фамилия несёт в себе не просто прозвище или ремесло, а почти титульное пожелание.

Написание фамилии устойчиво: через «а» в первом слоге («Шо-», а не «Ша-»). Встречающиеся варианты вроде Шаодавлатов или Шадавлатов — это, скорее всего, результат ошибок при записи в паспортных столах, поскольку оригинальное имя произносится с долгим «о».