Фамилия Шохтова хранит в основе слово, которое в современном русском языке почти не встречается, но было хорошо знакомо нашим предкам. Корень здесь — «шох». В старину «шохом» или «шахом» называли человека важного, с гонором, задиристого или даже нагловатого. В словаре Даля у слова «шах» есть значение «спесивец, гордец», а в некоторых говорах «шох» — это хвастун или тот, кто любит задирать нос. Прозвище Шох, от которого пошла фамилия, могли дать не по профессии, а по характеру: либо как насмешку над чванливым соседом, либо как шутливое прозвище бойкого парня.

Суффикс «-ов» указывает на типичную русскую модель образования — «чей?» — сын Шоха. Женская форма Шохтова означает, что речь идёт о дочери или жене человека с такой фамилией. В отличие от фамилий на «-ин», которые часто отталкиваются от имён на -а/-я, здесь основа твёрдая, мужского рода, что и дало окончание «-ов».

Интересная деталь: фамилия Шохтов встречается нечасто, и её географическая привязка довольно узкая. По данным открытых источников, большинство носителей сосредоточено в центральных и южных регионах России, в частности в Воронежской области. Это наводит на мысль, что прозвище могло быть локальным, характерным для определённой группы говоров, где слово «шох» имело хождение именно в значении «зазнайка» или «фанфарон».

Встречается и альтернативная версия, связывающая фамилию с тюркским словом «шах» — царь, владыка. Но она менее правдоподобна: прямое заимствование из восточных языков в русские прозвища обычно давало фамилии Шахов, Шахин, а форма Шохтов с глухим «х» и суффиксом «-тов» скорее указывает на исконно русскую переделку народного прозвища, где гласный мог редуцироваться. Так что предки современных Шохтовых — это, скорее всего, не потомки царей, а обычные люди, получившие меткое бытовое прозвище за свой нрав или манеру поведения.