Фамилия Шоленберг — яркий пример фамилии, образованной не на русской почве, а принесённой в Россию из немецкоязычных земель. Её основа — сложное немецкое слово, состоящее из двух корней: «Scholle» (глыба земли, пашня, а также камбала) и «Berg» (гора). В буквальном смысле Шоленберг — это «гора, сложенная из пластов земли» или «холм с пашней». Чаще всего такие фамилии давали по названию места жительства: человек жил у подножия холма с таким именем или владел участком на возвышенности с рыхлой, пахотной почвой.

В отличие от типичных русских фамилий на -ов, -ин или -ский, модель Шоленберг — типично немецкая топонимическая фамилия, распространённая в среде балтийских немцев, колонистов Поволжья и переселенцев, приглашённых в Российскую империю в XVIII–XIX веках. Встречаются варианты написания: Шолленберг, Шоленберг, а также окающие формы вроде Шаленберг, что связано с особенностями записи немецких звуков в русских документах.

Сословная принадлежность носителей фамилии могла быть разной. Среди Шоленбергов встречались и пасторы, и управляющие имениями, и ремесленники, и крестьяне-колонисты. В России эта фамилия не получила широкого распространения и остаётся сравнительно редкой, что указывает на её конкретную, а не массовую генеалогическую линию, привязанную к одной или нескольким семьям немецкого происхождения.

Интересно, что в самой Германии фамилия Шоленберг встречается чаще в северных и центральных землях (Нижняя Саксония, Гессен), что косвенно подтверждает её связь с равнинным ландшафтом, где «гора» — скорее холм, а «земля» — пашня. Это не дворянская фамилия с частицей «фон», а бюргерская или крестьянская, что отличает её от похожих по звучанию, но аристократических родов.