Фамилия Шотенберг — это типичный пример немецкой топонимической фамилии, образованной по модели «название места + суффикс». Её основа — сложное слово, состоящее из двух корней: «шотен» (Schotten) и «берг» (Berg). Первая часть восходит к слову «Schotte» — шотландец, либо к топониму Шоттен (Schotten) — город в земле Гессен, Германия. Вторая часть, «Berg», означает «гора». Таким образом, буквальное значение Шотенберг — «Шотландская гора» или «гора Шоттен».

Скорее всего, фамилия возникла как указание на место жительства: человек или его предки жили у подножия горы, носившей такое название, или в местности, связанной с шотландцами. В немецкой ономастике фамилии на -berg очень распространены (например, Розенберг, Грюнберг), и Шотенберг вписывается в этот ряд. В отличие от многих русских фамилий, она не содержит суффикса принадлежности (вроде -ов или -ин), а представляет собой чистую основу — это характерно для немецких фамилий, которые часто переходили в русский контекст без адаптации.

В России фамилия Шотенберг встречается редко, и почти наверняка она попала сюда с переселенцами из Германии — например, с немцами Поволжья или Причерноморья, которых приглашали в XVIII–XIX веках. Есть и более редкая версия: если носитель фамилии — еврей, то Шотенберг могла быть искусственной фамилией, данной при переходе в иудаизм или при записи в метрические книги (в Австро-Венгрии и Пруссии такие фамилии нередко составляли из двух немецких корней).

Спорных моментов два. Первый: неясно, имеется ли в виду конкретный шотландский род или просто географическая привязка. Второй: в некоторых случаях фамилия могла быть искажением более длинной формы — например, Шоттенбург (Schottenburg), где «бург» (крепость) заменено на «берг». Но правдоподобнее версия с горой, так как модель «топоним + берг» — самая частая в немецких фамилиях.

Словообразовательно фамилия проста: корень Schotten- + корень -berg. Никаких суффиксов нет, что делает её «прозрачной» для этимологии. Сравните с однокоренными: Шотт (Schott) — «шотландец», Шоттен — «шотландцы» или топоним, Шоттенхайм — «дом шотландцев». Шотенберг выделяется на их фоне именно горным компонентом.

Что касается социального контекста: в Германии носители фамилии Шотенберг не принадлежали к аристократии — это фамилия горожан или крестьян, которые жили вблизи возвышенности. В России же, как и многие немецкие фамилии, она могла указывать на статус колониста или ремесленника, но точных данных о сословной принадлежности нет.